El carbón

La química nos rodea y ha estado presente a lo largo de toda la historia, culturas y sociedades. Con esta pequeña historia queremos hacer presente que actualmente tanto en el medio rural como en las grandes ciudades sin la química no es posible vivir.

entre montañas, rodeado de la naturaleza, grandes bosques y arroyos de agua pura. El lugar perfecto era 5 villas, que precisamente era el pueblo de su abuelo.

María era una adolescente que vivía en Pamplona. El verano pasado sus padres decidieron que pasarían las vacaciones en un lugar distinto, siempre veraneaban en Salou, Bedinorm……y necesitaban un lugar perdido entre montañas, rodeado de la naturaleza, grandes bosques y arroyos de agua pura. El lugar perfecto era 5 villas, que precisamente era el pueblo de su abuelo.

María era testaruda como ella sola y amenazó a sus padres con quedarse en casa.

Ellos, decidieron confiscarle el móvil, esconderle el cable para conectar la tele……por el bien de ella. María no tuvo más remedio que ir.

La primera semana fue de aburrimiento mortal pues una tormenta destruyó la torre eléctrica y dejó al pueblo sin luz y totalmente aislado. Su teléfono móvil y su ordenador no funcionaban y para colmo la batería del mp3 se había acabado.

Aquello fue para ella el fin del mundo. Su abuelo que años atrás pasó por la misma situación se lo tomó con humor e intentó ayudarle. Por eso, todas las mañanas se iba con su abuelo a pasear por el monte donde en lo alto de la montaña se encontraba una antigua carbonera. ¿Qué son las carboneras? Preguntó la nieta. Su abuelo le explicó que cuando era joven el único combustible del que disponían para cocinar, tener agua caliente, calentarse durante el invierno…….. era el carbón; y que la manera de obtenerlo a diferencia de otros sitios en los que hay minas, en ese pueblo era quemando madera.

Qué son las carboneras?

Son construcciones que se utilizan para obtener carbón.

- Se apila la madera cortada y seca formando un cono, cubierto con césped y tierra fina, y dejando unos pequeños orificios o respiraderos.

- Se prende fuego. La combustión es lenta y en condiciones pobres de oxígeno. El carbonero dice que “cuece la madera” pero en realidad pierde agua, sustancias volátiles y deja un resto cuyas características son:

           * Rico en carbono
           * Alto poder calorífico
           * Muy poroso
           * Adecuado para el fuego del hogar preparación de tintas…………….

- La fabricación del carbón dura alrededor de 20 días.

El verano había llegado a su fin. Nunca se hubiese imaginado que en un pueblo como aquel, tan pequeño, tan antiguo y tan triste podría haber pasado uno de sus mejores veranos.

Al comienzo del verano, María apenas sabía algo sobre su abuelo. Pero tras 3 meses viviendo el día a día aprendió todo lo que en 16 años se había negado a conocer. Por ello, decidió invitarle a su casa, en la ciudad, durante el invierno. Pues los inviernos eran insoportables en aquel pueblo. Su abuelo sin pensárselo dos veces aceptó la invitación.

Tan pronto como el otoño llegaba a su fin y el invierno estaba a la vuelta de la esquina, el abuelo hizo las maletas y cogió el tren con destino a Pamplona. Cuando subió las escaleras del vagón número 4, se quedó sin habla. Todo era tan distinto que creía que se había trasladado al futuro... Había asientos de cuero, amplios ventanales e incluso un mini-bar. En la parada de la estación le esperaba su nieta impaciente y minutos más tarde se fundieron en un cariñoso abrazo. Después, el abuelo ansioso el preguntó:

- Pero hija, ¿ qué fue de la máquina de vapor ? Verdaderamente ¿ esto es un tren o una nave espacial ? La nieta un poco asustada contestó:

- Pero abuelo, ¿ en qué siglo vives ? Las máquinas nacieron a raíz de la Revolución Industrial y el mundo está en constante movimiento... Por cierto,

- ¿ qué son realmente las máquinas de vapor ?

El abuelo intentando hacer uso de su memoria asintió:

- La máquina de vapor es un dispositivo mecánico que convierte la energía del vapor de agua en energía mecánica.

María después de asimilar la información preguntó:

- Pero... ¿ Con qué producían el suficiente vapor de agua si no había fuegos eléctricos y la madera se consume muy rápido ?

El abuelo que estaba deseoso de escuchar esa pregunta añadió:

- María, ahí es donde entro yo. Como bien ya sabes, hace años trabajé en las carboneras. Y ya conoces que el carbón es un buen combustible para calentar cualquier tipo de líquido o sólido y hacer que el vapor de agua que produzca sea suficiente como para mover a un tren durante días. Pero hija, contéstame, ¿ por qué han dejado de usarlo y funcionan con electricidad ?

Ella intentó explicarle con lo que días atrás había leído en la prensa:

- Verás abuelo, uno de los motivos puede ser el siguiente. Ciertos productos de la combustión del carbón pueden tener efectos perjudiciales sobre el medio ambiente. Como bien me enseñaron en ciencias, al quemar carbón se produce dióxido de carbono entre otros compuestos. Las elevadas emisiones de dióxido de carbono junto a otros combustibles fósiles como el petróleo durante años a la atmósfera han hecho que se produzcan cambios en el clima de la Tierra, es decir el efecto invernadero. Por eso, el verano pasado fue más caluroso y seco que los anteriores.

El abuelo intentando comprender las indicaciones de su nieta añadió:

- Entonces la máquina de vapor ha sido sustituida por el tren eléctrico porque contamina menos ¿ no ?.

María asintió con la cabeza y mientras se montaban en el taxi que les llevaba hacia la muga de la Rochapea y Ansoaín le hizo una última pregunta:

- Abuelo, ¿ como se formó el carbón que se extraía de las minas de carbón ?

Él le explicó:

- Hace unos 360 millones de años, la Tierra estaba formada por grandes extensiones de vegetación. Muchas de estas plantas eran helechos gigantes que al no tener suficiente oxígeno se murieron y quedaron sumergidos por el agua y se descomponían poco a poco. A medida que se producía esa descomposición, la materia vegetal perdía átomos de oxígeno e hidrógeno, con lo que quedaba un depósito con un elevado porcentaje de carbono. Con el paso del tiempo, la arena y el lodo del agua se fueron acumulando sobre algunas turberas. La presión de las capas superiores, así como los movimientos de la corteza terrestre y, en ocasiones, el calor volcánico, comprimieron y endurecieron los depósitos hasta formar carbón.

María no podía creer el proceso tan largo por el cual se formó el carbón y como el hombre los estaba agotando en tan pocos años. Por ello, mediante el trayecto María se concienció de lo importante que es aprovechar los recursos renovables y no malgastar los no renovables.

Aquel invierno María y su abuelo lo pasaron genial. Todos los días daba las gracias a sus padres por haberle llevado a ver a su abuelo y haber podido aprender tantas cosas en el verano sin hacer ningún sacrificio. Pues sin aquella visita...¿ Qué estaría haciendo María este preciso momento ?

Y así termina esta breve historia con la que queremos concienciar al mundo de lo importante que son todas las energías tanto las no renovables como las renovables. Y por supuesto de lo importante que ha sido el carbón durante años para las personas. Y sino os lo creéis, preguntádselo a vuestros abuelos y a ver que os dicen...