GRECIA
Desde los primeros filósofos griegos se llegó a la conclusión de que la tierra estaba formada por unos elementos. 
Alrededor del 430 a.C., Empédocles de Agrigento estableció que tales elementos eran cuatro: aire, tierra, fuego y agua. 
Un siglo más tarde:
Aristóteles desarrolla la teoría de los cuatro elementos y la amplía a un quinto elemento, el éter, del que están formados los cuerpos celestes.  
Demócrito señala que la materia es discontinua y está formada por átomos.

El pensamiento alquímico de la antigua Grecia se basó en teorías y especulaciones y muy pocas veces en la experimentación. 

ALQUIMIA

No es fácil resumir en pocas palabras la labor de un alquimista. Está centrada especialmente entres facetas distintas: por una parte la búsqueda de la piedra filosofal, en presencia de la cual todos los metales podían ser convertidos en oro; en segundo lugar el descubrimiento del elixir de larga vida, imaginado como una sustancia capaz de evitar la corrupción de la materia.

La alquimia más primitiva e intuitiva comprobó que la unión de dos metales da otro diferente, y que con el tratamiento de un metal se podía llegar a variar su color, e incluso sus características.
Esto derivó en la idea de que se estaba delante de verdaderas transmutaciones, y no de simples variaciones de apariencia.
Con este criterio nace el principio básico de la alquimia: convertir otros metales en oro.

Los árabes de los siglos VIII al XII crean escuelas de alquimistas. Se consideró que el mercurio era el metal por excelencia y que el azufre poseía la notable propiedad de ser combustible y tener el color amarillo del oro.
Se creyó que los diversos metales estaban formados por mezclas de mercurio y azufre, y solamente restaba hallar algún material que facilitase la mezcla de ellos dos en la proporción necesaria para formar oro.
Llegaron a preparar ácido sulfúrico, agua fuerte, ciertos sulfuros de metales ...

EL DESPERTAR EN EUROPA

En el siglo XIII el primer alquimista importante europeo fue Alberto Magno (Dominico y santo). Describe el arsénico con gran claridad mediante sus experimentos de alquimia.

La alquimia contribuyó al progreso de la química de laboratorio. Nuevos aparatos como el alambique y nuevas técnicas como la destilación se convirtieron en algo de uso cotidiano, al mismo tiempo que se descubrían sustancias hasta entonces ignoradas.

QUÍMICA:  SIGLOS XVII A XVIII

En el siglo XVII se introduce el método científico y nace la química moderna.

En el siglo XVIII se descubre gas carbónico, el hidrógeno, el oxígeno y  Lavoisier es considerado el padre de la química.

El siglo XIX nos llevará a la teoría atómica de Dalton ....

¿ EN QUÉ SE DISTINGUE ALQUIMIA Y QUÍMICA ?

La Alquimia se distingue de la Química, en primer lugar, por sus fines, y en segundo lugar, por su método. 
La finalidad de la Alquimia es la perfección de todas las cosas según su propia naturaleza, y muy especialmente la de los metales.
 La de la Química es la  adquisición del conocimiento concerniente a las diferentes clases de materia y la utilización de este conocimiento para todo género de finalidades.

El método de la Alquimia es, primordialmente, el estudio de los textos alquimistas cuyos autores se suponía que habían conocido el procedimiento que sus lectores estaban tratando de descubrir; secundariamente, consistía este método en un examen de la naturaleza, tal como se conocía por el sentir común, para descubrir sus leyes generales y aplicarlas a los problemas alquimistas; en tercer lugar, el método era experimental, limitándose a averiguar las condiciones en que podían ser logradas la situaciones o condiciones prescritas por los textos.

El método de la Química consiste en la cuidadosa descripción de los cambios experimentados por toda clase de materias y la clasificación de tales cambios para descubrir las leyes generales. Para el químico los libros son lo que pudiéramos llamar base de datos y no autoridades; las analogías o paralelismos entre la manera de comportarse de los seres vivos y los inertes no tienen sitio en el campo de la ciencia química y la prueba a la que se someten todas sus conclusiones es el "experimento" y la "investigación".

 AMAYA BLASCO       4º E.S.O.